La NASA difundió una nueva visualización tridimensional del geoide terrestre, un modelo que muestra cómo sería el nivel de los océanos si el agua permaneciera completamente en reposo y estuviera influenciada únicamente por el campo gravitatorio del planeta.

La imagen presenta una Tierra con bultos y depresiones que se alejan de la clásica forma lisa del planeta. Sin embargo, no representa el relieve real, las montañas ni la profundidad de los océanos, sino las pequeñas variaciones en la gravedad provocadas por la distribución desigual de la masa terrestre.

Un modelo construido con más de mil millones de observaciones

La representación fue elaborada a partir del modelo gravitatorio GOCO06s, que reúne más de 1.000 millones de observaciones obtenidas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos la misión GRACE de la NASA y el satélite GOCEde la Agencia Espacial Europea (ESA).

El objetivo del modelo es ofrecer una referencia precisa para estudiar el comportamiento del planeta y comprender cómo varía el campo gravitatorio en diferentes regiones.

Qué representan los “bultos” y las depresiones

Las irregularidades que aparecen en la visualización indican diferencias en la intensidad de la gravedad.

En las zonas donde existe una mayor concentración de masa, la fuerza gravitatoria es más intensa y el geoide aparece elevado. En cambio, donde la masa es menor o los materiales son menos densos, la gravedad disminuye y se observan depresiones.

Según la NASA, las variaciones van desde 85 metros por encima del nivel medio del mar, cerca de Islandia, hasta 106 metros por debajo, al sur de India. En comparación con el tamaño de la Tierra, estas diferencias son muy pequeñas.

Una imagen con las irregularidades amplificadas

Para que las variaciones pudieran apreciarse a simple vista, la NASA amplificó las diferencias de altura 10.000 veces. Sin esa exageración, los cambios serían prácticamente imperceptibles en una imagen del planeta completo.

Por ese motivo, la visualización no significa que la Tierra tenga realmente esa apariencia deformada. El planeta mantiene su forma casi esférica, ligeramente achatada en los polos, mientras que el geoide representa únicamente las diferencias del campo gravitatorio.

Una herramienta clave para la ciencia

El estudio del geoide es fundamental para comprender el comportamiento del nivel del mar, las corrientes oceánicas, el derretimiento de los glaciares y la redistribución del agua sobre los continentes.

Además, sirve como referencia para mediciones geográficas de alta precisión y permite a los científicos detectar cambios en la distribución de la masa terrestre, aportando información valiosa sobre procesos que no siempre pueden observarse mediante imágenes convencionales de la superficie del planeta.