EL IMPACTO DEL FALCON 9 GENERÓ UN CRÁTER DE UNOS 18 METROS DE DIÁMETRO. LAS IMÁGENES DEL LUNAR RECONNAISSANCE ORBITER PERMITIERON OBSERVAR LOS ESCOMBROS Y MATERIAL LUNAR QUE QUEDÓ EXPUESTO.

La NASA difundió las primeras imágenes detalladas del cráter generado por el impacto de un cohete Falcon 9 de SpaceX contra la superficie de la Luna. El choque ocurrió el pasado 5 de agosto y dejó una cavidad de aproximadamente 18 metros de diámetro y menos de tres metros de profundidad.

Las fotografías fueron obtenidas por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) entre el 11 y el 12 de agosto, cuando la sonda pasó a unos 96 kilómetros sobre la superficie lunar.

UN CRÁTER DE 18 METROS Y MATERIAL EXPULSADO

Las imágenes permitieron identificar el nuevo cráter y los materiales que fueron expulsados como consecuencia del impacto. También se observaron rayos brillantes y oscuros que se extendieron desde el punto de choque.

Los sectores más oscuros corresponden a polvo y rocas que permanecían cerca de la superficie y que habían sido alterados durante miles de años por la radiación y los impactos de micrometeoritos. El impacto del Falcon 9 removió parte de ese material y lo expulsó desde profundidades de hasta medio metro.

En las zonas cercanas al borde del cráter, en cambio, aparecieron materiales más brillantes y frescos que habían permanecido protegidos bajo la superficie lunar.

UNA OBSERVACIÓN QUE REQUIRIÓ MÁXIMA PRECISIÓN

Captar las imágenes no fue sencillo. El LRO completa una vuelta alrededor de la Luna aproximadamente cada dos horas y los investigadores tuvieron que calcular con precisión el momento exacto en que el sitio del impacto quedaría en posición para ser fotografiado.

Según la NASA, una toma realizada apenas 10 segundos antes o después habría desplazado el objetivo unos 16 kilómetros respecto del centro de la imagen.

CÓMO ENCONTRARON EL LUGAR DEL IMPACTO

La localización del cráter fue posible gracias al trabajo conjunto de investigadores de la NASA, astrónomos aficionados y la misión lunar surcoreana Danuri.

A partir de la trayectoria del cohete, los especialistas fueron reduciendo la zona probable del impacto hasta establecer un punto con una precisión cercana a un kilómetro. Posteriormente, las imágenes obtenidas por Danuri permitieron confirmar la ubicación.

Finalmente, el centro del cráter quedó establecido en las coordenadas 19.4759°N, 266.7138°E, a una elevación de 511 metros.

UN NUEVO OBJETIVO PARA LA CIENCIA LUNAR

El impacto no solo permitió documentar la huella dejada por un objeto fabricado por el ser humano. También brindó a los científicos una oportunidad para estudiar cómo un choque reciente modifica la superficie lunar y deja al descubierto materiales que permanecían ocultos.

Las imágenes obtenidas por la NASA aportan así nuevos datos sobre la composición y evolución de la superficie de la Luna.