En los sistemas de cría ovina, uno de los mayores desafíos es el abandono de corderos recién nacidos. Ya sea por la muerte de la madre o por un rechazo temprano, estos animales quedan sin protección ni alimento, lo que reduce drásticamente sus posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, el ingenio y la observación de los productores rurales han dado lugar a técnicas sorprendentes para revertir esta situación.

Una de las más efectivas es el “empellicado”, una práctica que consiste en cubrir al cordero huérfano con la piel de un cordero fallecido. De este modo, se engaña el olfato de la oveja, que lo percibe como propio y lo acepta como cría, iniciando el vínculo maternal y permitiendo que lo amamante.

Este método se basa en una característica clave del comportamiento animal: el “período de aceptación”, que ocurre durante las primeras horas tras el parto. En ese breve lapso, las ovejas son capaces de aceptar cualquier cría que huela y actúe como su cordero. Pasado ese tiempo, su cuidado se dirige exclusivamente al cordero que lograron identificar como propio, descartando a cualquier otro.

El empellicado, que puede darse de forma natural o inducido por el productor, representa una solución estratégica y ética ante el problema del rechazo, y mejora significativamente las tasas de supervivencia de los corderos guachos.

Mientras se estudian nuevos métodos, esta práctica milenaria sigue demostrando que, en el campo, la empatía y el conocimiento animal pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.