La Justicia de Estados Unidos declaró culpable al empresario argentino Fred Machado por lavado de dinero y fraude, en el marco de una causa vinculada a la comercialización irregular de aeronaves. La resolución fue dictada por el Tribunal Federal para el Distrito Este de Texas, que ahora deberá definir la pena.
El juez federal Amos L. Mazzant III aceptó la declaración de culpabilidad de Machado por conspiración para lavar dinero y cometer fraude electrónico. Sin embargo, aún no se fijó una fecha para la sentencia, que dependerá del análisis del informe previo que evalúa antecedentes y circunstancias del caso.
Según se detalló en la causa, los delitos admitidos contemplan penas de hasta 20 años de prisión por cada cargo, además de multas económicas y el decomiso de bienes.
Uno de los puntos centrales del proceso fue el acuerdo alcanzado con la fiscalía, que dejó fuera la acusación por narcotráfico, un cargo que exponía al empresario a una condena más severa.
Machado había sido extraditado desde Argentina en 2025, tras haber sido detenido en 2021 en la provincia de Río Negro. Desde entonces permaneció bajo custodia en territorio estadounidense, donde avanzó el proceso judicial.
De acuerdo con la investigación, el empresario participó en una estructura destinada a captar dinero de inversores mediante operaciones con aeronaves a través de las firmas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, ambas radicadas en Florida.
En ese esquema, se ofrecían oportunidades de inversión para la compra de aviones que, en algunos casos, pertenecían a compañías como Air India y All Nippon Airways, pero que en realidad no estaban disponibles para la venta. Parte del dinero recibido era utilizado con otros fines, lo que configuró la maniobra fraudulenta.
Como antecedente dentro del mismo expediente, la socia de Machado, Debra Lynn Mercer-Erwin, fue condenada en 2023 a 16 años de prisión por delitos similares.
La defensa del empresario busca que se tenga en cuenta el tiempo que ya permaneció detenido, tanto en Estados Unidos como en Argentina, donde cumplió prisión domiciliaria durante varios años.
El caso también tuvo repercusión política en Argentina por el vínculo de Machado con el dirigente José Luis Espert. Durante la campaña legislativa de 2025, el dirigente Juan Grabois denunció que Espert había recibido una transferencia de 200.000 dólares del empresario.
Posteriormente, Espert reconoció la recepción del dinero y sostuvo que correspondía a un trabajo de asesoramiento que finalmente no se concretó. La controversia derivó en su renuncia a la candidatura y en un pedido de licencia en la Cámara de Diputados.
Mientras tanto, el proceso judicial en Estados Unidos avanzó hasta la declaración de culpabilidad de Machado, quedando ahora a la espera de la definición de la condena que deberá cumplir.
