La NASA avanza con un nuevo sistema de observación para estudiar el comportamiento de El Niño y obtener información que permita mejorar los pronósticos sobre huracanes y tormentas tropicales.
La estrategia se apoya en dos satélites de la misión Sentinel-6, que realizan mediciones del océano con apenas segundos de diferencia entre sus pasos. El objetivo es analizar con mayor precisión la altura y la temperatura de la superficie del océano Pacífico.
El proyecto se desarrolla en conjunto con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). Los instrumentos utilizan altimetría por radar de alta precisión para detectar modificaciones en la superficie marina y obtener información sobre las condiciones del Pacífico.
QUÉ BUSCA MEDIR LA MISIÓN SENTINEL-6
Uno de los principales objetivos es determinar con mayor precisión cuánto calor almacena el océano. La temperatura y la altura de la superficie marina permiten conocer la cantidad de energía disponible para alimentar determinados sistemas de tormentas tropicales.
Esta información resulta especialmente relevante para analizar aquellos fenómenos que pueden fortalecerse rápidamente y convertirse en sistemas de mayor intensidad en poco tiempo.
CÓMO INFLUYE EL NIÑO EN EL OCÉANO PACÍFICO
Según los datos difundidos por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, el actual episodio de El Niñocomenzó a desarrollarse de manera tardía, aunque las proyecciones indican que podría alcanzar una intensidad comparable con algunos eventos importantes registrados en décadas anteriores.
Durante este fenómeno climático, los vientos ecuatoriales pueden debilitarse y favorecer el desplazamiento de aguas más cálidas del Pacífico hacia el este.
Ese movimiento modifica la distribución de las temperaturas del océano y puede generar cambios en los patrones atmosféricos de distintas regiones.
Las temperaturas más elevadas del agua también pueden aportar energía adicional a determinados sistemas tropicales. Por eso, conocer las condiciones del océano resulta fundamental para evaluar cómo podría evolucionar una tormenta.
EL OBJETIVO: DETECTAR LA INTENSIFICACIÓN RÁPIDA
Uno de los fenómenos que más atención genera entre los meteorólogos es la intensificación rápida de las tormentas.
Un sistema puede desarrollarse durante varios días y, en las últimas 48 horas antes de llegar a una zona costera, aumentar considerablemente su potencia.
La incorporación de los datos obtenidos por Sentinel-6B permitirá a los modelos utilizados por la NOAA analizar con mayor detalle el contenido de calor del océano.
La información será combinada con otras variables meteorológicas para mejorar los pronósticos sobre la evolución de huracanes y ciclones.
Contar con una mayor anticipación ante una posible intensificación puede ampliar el tiempo disponible para emitir alertas, organizar evacuaciones y desplegar recursos. Sin embargo, los datos satelitales constituyen una herramienta más dentro de modelos que combinan información oceánica y atmosférica.
UNA MISIÓN QUE TAMBIÉN PERMITE ESTUDIAR EL CAMBIO CLIMÁTICO
El seguimiento de El Niño no es el único objetivo de Sentinel-6. Los satélites también permiten continuar una serie histórica de mediciones del nivel del mar que comenzó en 1992 con el programa TOPEX/Poseidon.
Mantener registros obtenidos con parámetros comparables permite analizar cómo cambia el nivel de los océanos a lo largo del tiempo y estudiar la evolución de distintos fenómenos oceánicos y climáticos.
Con los nuevos datos, NASA, ESA y NOAA buscan mejorar tanto el seguimiento a largo plazo de los océanos como la información disponible para los pronósticos meteorológicos.
El comportamiento del Pacífico durante los próximos meses será uno de los principales focos de observación mientras continúe la influencia del fenómeno climático.
